“我是一名共产党员，遇到困难冲在前面是应该的。”胡宝玲说。
　　1960年1月18日，南京长江大桥主体工程正桥桥墩开工，大桥建设全面启动。随着施工的进展，特别是江心几个桥墩的开工，需要进行深潜水作业，铁道部大桥工程局（中铁大桥局前身）潜水员胡宝玲等人被调往南京。
　　南京长江大桥正桥共有9个桥墩，其中2至3号墩沉井基底在水下73米，4至7号墩沉井基底在水下65米左右。水下检查、清障、电焊、切割等大量工作是在65米以下进行。而当时，我国深潜水只能使用压缩空气普通潜水设备，想要突破潜水技术较为先进国家的那些文献中所规定的60米潜水深度极限，是一项前所未有的艰巨任务（水深每增加10米，就增加一个大气压）。超过这一深度，潜水员就会发生程度不同的氮气麻醉、二氧化碳中毒等症状。轻者反应迟钝，重者可出现昏迷，并可能发生各种危险的潜水事故。所以，国际上超过60米深度的潜水均要改变呼吸气体，使用氦氧混合气。
　　当时，氦氧供应紧俏，并且较为昂贵。胡宝玲对战友们说：“我看用不着氦氧，我们要发扬大桥建设者‘一不怕苦，二不怕死’的革命精神，宁愿自己多流汗，多担一些风险，也绝不给国家增加一分负担。”“水下60米，只是划分深潜水的一个分界线，而不是禁区。只要我们经过认真的锻炼和试验，就一定会攻下深潜水关。”胡宝玲和几个骨干在总结以往水下作业经验教训的基础上，将有关设备和操作方法加以改进。经过反复试验，1963年初，在7号墩的潜水作业中，胡宝玲率潜水班十几名同志连续突破“警戒线”，先后200多次下到65米的深水处作业，为我国的潜水事业写下了光辉的一页。
　　1963年冬，南京长江大桥工程深水施工进度遇到困难。使用常规的水下减压法，潜水员在水底作业结束后，在水中减压所需时间较长，易得减压病，潜水作业的效率较低，工程施工进度受到严重影响。如果6号墩仍采用水下减压法，那就不能赶在翌年洪水到来前，使墩高顺利出水并完成封底，整座大桥的施工进度将严重滞后。
　　随后，大桥二处与上海海军医学研究所取得联系，请求帮助解决大桥工程深水施工进度的疑难问题。在上海海军医学研究的帮助支持下，开展“吸氧水面减压法”的研究，而这种水面减压法1943年在美国开始采用时，最高纪录水深为52米；1950年在苏联开始采用时，最高纪录为45米。我国上海海军医学研究所1963年开始这方面研究，并有下潜水深57米的成功经验。为此，大桥二处先后派医师赴上海学习潜水知识，并联合海军科研组研制了一台加压舱，能将减压时间缩短一半，但潜水员仍要在舱内承受压力变化带来的身体不适。在这种情况下，必须有计划地对潜水员安排体能锻炼、加压锻炼和水面减压锻炼。谁第一个接受试验？“我！”胡宝玲挺身而出，“我是共产党员，我要求先做试验。”最后胡宝玲和3位年轻的潜水员走向了加压舱。经过3个月的适应性训练，潜水员们熟悉的掌握了吸氧水面减压法的技巧。1964年10月，在6号墩的水下作业中，一举获得成功。胡宝玲和他的战友再次突破深水极限，下潜69至71米，创造了新的世界纪录。6号墩如期封底、出水，功效提高两倍。深水采用吸氧水面减压法，从潜水技术到医学保障均达到了世界先进水平。
　　5号墩沉井钢刃脚落到岩层时，有一个约2米长、20至30厘米宽的漏洞，引起了翻砂。如不堵住，混凝土浇下去，就不能与岩层紧密结合，桥墩就不坚固。同时还要堵得快，不然砂土还会流入其它井孔，导致安全事故，情况十分严峻。
　　一开始，技术人员提出用棉絮、水玻璃掺混凝土堵漏洞，试验都失败了。后来，潜水工们提议用钢板在水下焊接，这一技术在潜水里试验过，成功了。但在60多米的深水作业，中外还没有先例。胡宝玲心急如焚，抢先第一个下水。在漆黑一团的江底，他左手摸着焊缝，右手握着焊钳，以娴熟的技艺，一口气焊完一包焊条，工作了17分15秒。接着两位年轻的潜水工相继潜入水底继续工作，直到漏洞被堵住，深水电焊成功了，开创深水焊接作业先例。
　　同样在5号墩水下作业中，胡宝玲创造了一人次切割一个钢浮筒的最高纪录，并创造了一次深水作业32分钟的最高纪录（常规为20至25分钟）。他说：“我是一名共产党员，遇到困难冲在前面是应该的，有很多次接到下水任务，我都毫不犹豫地抢着先下水。要说有什么成绩，那是在党组织的培养和同志们的帮助下取得的。” 万礼阳