□ 郭贵生 中铁六局呼和铁建公司 

　　小弟回乡休假返城时，给我捎带了一盒红腌菜。睹物生情，百感交集。
　　红腌菜是故乡河套平原巴彦淖尔市农区的特产。那里盛产适宜腌制的芥菜、蔓菁等。记得在上世纪五六十年代，7月中旬麦收后，乡亲们就及时犁地种植大片的白菜、胡萝卜、芥菜、蔓菁等。待到9月初开学时，孩子们在上学和放学路上都能找到零食，有的挽蔓菁，有的拔萝卜，还有的掏菜心。蔓菁剥皮，带泥的萝卜用手搓几下，菜心有尘土在小河边清洗后食用。好在当时没有使用化肥、农药，多数农家也不在乎这点损耗。
　　腌制红腌菜在深秋进行，先筛选好的蔓菁、芥菜，去掉樱儿、剔除根须，用凉水清洗，放入菜缸或其他容器，最好使用粒盐，层层撒匀，比例依个人口味而定，至少占菜量的4%。开春后，将腌好的菜头取出、切条、晒干后贮存。食用时，提前两天用开水浸泡即可。
　　其实，当时腌制红腌菜是一种储藏手段。那时，河套地区地广人稀，芥菜和蔓菁等农产品生产过剩，再加上运输困难和市场限制，很难使其变为商品。老乡们不忍心把它白白地扔掉，特别是芥菜除了腌菜再无别用，只能采取腌制方法储藏。到了春季缺菜时，家家户户的主菜均是“清一色”烩酸菜，咸菜则是红腌菜。其携带较为方便，过去农村外出人员和外地上学学生带上四五斤，足够半年食用。上世纪六十年代困难时期，红腌菜成了倍受欢迎的礼品，乡亲们走亲访友相互来往，也有许多城里人经常到乡下亲朋好友家求助。
　　改革开放后，红腌菜变成商品。我在呼和浩特、包头、临河等地的特产店多次见过，且价格不菲，每两三四元；有些食品店将红腌菜进行深加工，拌和了辣椒、白糖、香油等腌制，每两卖五六元；还有的地方饭店，把其作为一道特色小吃招徕顾客，看来其前景可观。